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La primavera comienza el viernes 20 de marzo a las 15h 46m (hora oficial peninsular) y es ahora cuando los días se alargan más rápidamente. La estación nos promete grandes espectáculos celestes: estrellas fugaces y conjunciones planetarias tras el atardecer.
Más horas de luz.- La primavera en el Hemisferio Norte (y el otoño en el Sur) comenzará el 20 de marzo a las 15h 46m, hora oficial peninsular (14h 46m en Canarias). El equinoccio de primavera es un punto de inflexión en el año, es la época en que los días se alargan más rápidamente: unos 3 minutos diarios. En términos aproximados, cada día el Sol sale un minuto y medio antes y se pone un minuto y medio más tarde que el día anterior.
Fecha cambiante.- El comienzo de la primavera cambia de año a año. La fecha puede ser los días 19, 20 ó 21 de marzo. En el siglo XXI, 2003 tuvo el inicio más tardío de la primavera mientras que el 2096 tendrá el inicio más temprano.
Cambio de hora.- Siguiendo las directrices de la Comisión Europea, el cambio al horario de verano se produce en el último domingo de marzo. Por tanto, a las 2h de la madrugada del 29 de marzo (hora peninsular) habrá que adelantar los relojes hasta las 3h. Este domingo tan solo tendrá 23 horas. El cambio de hora, junto con el alargamiento de los días, hará que dispongamos de mucho más tiempo con luz solar durante las tardes.
Pascua.- La primera luna llena de la primavera determina la fecha de la Semana Santa: normalmente el domingo de Pascua es el primer domingo que sigue a la primera luna llena de la primavera. En el caso de este año, como la primera luna llena tiene lugar el jueves 2 de abril, el domingo de Pascua será el 5 de abril.
Sin eclipses.- En esta primavera no se producirá ningún eclipse, ni de sol ni de luna.
Luceros vespertinos y matutinos.- En el comienzo de la primavera, tras los atardeceres, hacia el oeste, resultarán visibles Venus y Júpiter. Mercurio hará una aparición a finales de mayo.
En los amaneceres, tendremos a Mercurio desde el principio de la estación hasta principios de mayo. A principios de abril empezará a ser visible Marte y Saturno se sumará a mediados del mismo mes.
Conjunciones.- La primavera se inicia con una bonita conjunción de Venus con el finísimo filo de la Luna creciente que tendrá lugar al anochecer del día 20. Y apenas una semana más tarde, el día 26 sucederá una conjunción de Júpiter con la Luna gibosa.
Estrellas fugaces.- Las lluvias de meteoros más interesantes de esta primavera son las Líridas, que alcanzarán su máxima actividad en torno al 22 de abril (con la Luna creciente pues el novilunio habrá tenido lugar el 17) y las Eta Acuáridas, que tendrán su máximo el 6 de mayo (con la Luna menguante, pues el plenilunio habrá sido el día 1). Para ver mejor los meteoros, sin el estorbo del resplandor lunar, conviene pues observar la Líridas en la segunda parte de la noche y las Eta Acuáridas en la primera parte.
Aequi Noctium.- En el equinoccio los dos polos de la Tierra están a la misma distancia del Sol, y solamente una mitad exacta de la Tierra está iluminada. En ese día, el Sol visto desde la Tierra se encuentra en el Punto Aries, cruzando el ecuador celeste hacia el norte. En el día del equinoccio, en todos los puntos de la Tierra la noche tiene una duración igual a la del día: 12 horas. De ahí se deriva la palabra ‘equinoccio’ pues, en latín, «aequi noctium» significa «noche igual».
Día especial en los polos.- En los polos terrestres el día del equinoccio también es muy especial. En el Polo Norte se pasa de un periodo de 6 meses de noche a un periodo de 6 meses de día. Allí, el día 20, el Sol se verá durante 12 horas como medio disco rasante sobre el horizonte que permanece visible hasta el equinoccio de otoño.
Casi 93 días.- Esta primavera, que durará 92 días y 18 horas, terminará el 21 de junio con el comienzo del verano.
Rafael Bachiller es director del Observatorio Astronómico Nacional (Instituto Geográfico Nacional) y académico de laReal Academia de Doctores de España.
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