El martes 17 tendrá lugar un eclipse solar que será visible como anular desde una amplia franja que cruza parte de la Antártida Leer El martes 17 tendrá lugar un eclipse solar que será visible como anular desde una amplia franja que cruza parte de la Antártida Leer
Estos días de febrero nos traen unas bonitas conjunciones del creciente lunar con Mercurio, Venus y Saturno. Además, el martes 17 un eclipse solar anular será visible desde la Antártida.
Cuando las nubes nos dan un respiro, podemos disfrutar de las grandes y brillantes constelaciones, como Orión, Taurus y Auriga, que hacen del cielo invernal un espectáculo único. También destaca ahora Sirio, en el Can Mayor, la estrella más brillante de la bóveda celeste que tanto ha inspirado a diversas civilizaciones.
Ante este fondo ricamente estrellado tenemos varios planetas a la vista y la luna nueva, que sucede el martes 17, hace que estos días sean particularmente favorables para observar el cielo en condiciones de oscuridad. El gigante Júpiter es visible durante la mayor parte de la noche, desplazándose desde el sudeste hacia el noroeste, mientras que Saturno aparece al principio de la noche por el oeste.
También en estos días se nos ofrece la primera oportunidad del año para ver al pequeño Mercurio en el crepúsculo vespertino. A partir del lunes 16, este planeta rocoso alcanzará su mayor elevación sobre el horizonte que, de todas maneras, no será muy alta. Más alto sobre Mercurio se encontrará Saturno; y más bajo, casi rozando el horizonte oeste, tendremos al deslumbrante Venus.
Los días 18 y 19 se producirán unas bellas conjunciones, cuando el finísimo filo de la luna creciente venga a visitar la región del cielo donde se sitúan los planetas. El miércoles 18, el creciente lunar estará situado en el punto medio de la línea imaginaria que une a Mercurio con Venus. Y al día siguiente, la Luna se aproximará a Saturno. Para disfrutar de estas bonitas escenas (esquematizadas en el dibujo que encabeza este artículo) habrá que situarse, unos 45 minutos tras la puesta de Sol, en lugar desde el que se divise el horizonte oeste bien despejado de obstáculos, como cerros, edificios o árboles.
Los días 26 y 27 de febrero tendremos la conjunción de Júpiter con la Luna gibosa, ya muy crecida, pues el plenilunio tendrá lugar el 3 de marzo. La escena tendrá lugar en Géminis, cerca de las brillantes Cástor y Pólux, podrá contemplarse desde después del anochecer por encima del horizonte sudeste.
El martes 17 tendrá lugar un eclipse solar que será visible como anular desde una amplia franja que cruza parte de la Antártida. Sin embargo, este mismo eclipse se verá tan solo como parcial (y de muy baja magnitud) desde la Patagonia, Sudáfrica, Botswana, Zimbabwe, Mozambique y Madagascar.
Recordemos que, lo más habitual es que haya cuatro eclipses en un año: dos pares separados entre sí por 6 meses. Cada uno de estos pares, lo que los astrónomos llamamos una «estación de eclipses», está formado por un eclipse solar y uno lunar que están separados entre sí por media lunación (unos 14 días). Así, la «pareja» del eclipse solar del 17 de febrero será el eclipse lunar total que sucederá el 3 de marzo y que tampoco será visible desde España.
El auténtico plato fuerte de los eclipses, este año, es el solar total del 12 de agosto que tan importante es para nuestro país, pues la península Ibérica ofrece la mejor oportunidad para su observación. La pareja de este será el eclipse parcial de Luna del 28 de agosto que también será visible desde toda España, justo antes de la puesta de la Luna.
Rafael Bachiller es director del Observatorio Astronómico Nacional (Instituto Geográfico Nacional) y académico de la Real Academia de Doctores de España.
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