Se acabó. Por primera vez en 23 años, ya no habrá tropas estadounidenses desplegadas en Irak. Mientras continúa la guerra contra Irán en el golfo Pérsico, las fuerzas del país norteamericano han puesto fin este miércoles a su misión en el país árabe, entre temores de que la retirada deje un vacío de seguridad, fortalezca aún más a las milicias chiíes respaldadas por Irán y ofrezca al grupo Estado Islámico (ISIS, en sus antiguas siglas en inglés) una oportunidad para reorganizarse.
Washington y sus aliados ponen fin a la misión que combatía al Estado Islámico desde hace más de una década. Bagdad reivindica la preparación y fortaleza de sus fuerzas tras casi 25 años de presencia militar extranjera
Las fuerzas de Estados Unidos han puesto fin este miércoles a su misión en Irak, una retirada que suscita temores de que deje un vacío de seguridad, fortalezca aún más a las milicias chiíes respaldadas por Irán y ofrezca al grupo Estado Islámico (ISIS, en sus antiguas siglas en inglés) una oportunidad para reorganizarse. La retirada, emprendida principalmente desde una base aérea en Erbil, en la región semiautónoma del Kurdistán iraquí, ha sido celebrada como una victoria por Teherán y sus aliados. Fue acordada en 2024 durante la presidencia de Joe Biden y ejecutada por la Administración de Donald Trump pese a que esta mantiene una confrontación militar con Irán.
La salida de las tropas se produce 23 años después de que las fuerzas lideradas por Estados Unidos derrocaran a Sadam Husein, un proceso que desencadenó años de inestabilidad y violencia y culminó con el ascenso del ISIS.
El Pentágono ha informado de que Estados Unidos y sus aliados han concluido formalmente la Operación Resolución Inherente (Operation Inherent Resolve), iniciada en junio de 2014 para combatir al ISIS, y ha señalado que seguirá proporcionando formación especializada y apoyo de inteligencia a sus socios iraquíes. A partir de ahora, las fuerzas iraquíes asumirán el liderazgo de las tareas de seguridad en este país, aliado tanto de Washington como de Teherán, con el objetivo de mantener bajo control los remanentes yihadistas.
La Guardia Revolucionaria iraní ha instado a los estadounidenses a desalojar de sus escaños a los aliados de Trump en el Congreso coincidiendo con la retirada de las tropas de Estados Unidos del vecino Irak, donde Teherán ha consolidado progresivamente su influencia a través de grupos afines desde la caída del dictador iraquí.
4.500 militares estadounidenses muertos
Aunque la salida de las fuerzas estadounidenses cuenta con un amplio respaldo entre la población iraquí, algunos observadores temen que las fuerzas de seguridad del país, entrenadas y financiadas durante años por Washington, sigan sin estar preparadas para garantizar por sí solas la estabilidad. Más de 4.500 militares estadounidenses han muerto en más de dos décadas de conflicto. “La lección de las dos últimas décadas es que los vacíos de seguridad pueden ser extremadamente peligrosos”, ha dicho Jassim al Bahadli, analista iraquí y asesor de las fuerzas de seguridad.
Tras la invasión de 2003, Estados Unidos ocupó Irak, impulsó la formación de un Gobierno dominado por partidos chiíes y combatió durante años una insurgencia que pasó de estar protagonizada por leales a Sadam Husein a ser encabezada por Al Qaeda, mientras una guerra civil sectaria devastaba el país. Las tropas estadounidenses se retiraron a finales de 2011, pero regresaron menos de tres años después para ayudar a las fuerzas iraquíes a derrotar al Estado Islámico, que sometió a millones de personas durante la guerra librada entre 2014 y 2017.
En la llamada Operación Libertad Iraquí murieron aproximadamente el doble de militares estadounidenses que en la guerra paralela de Afganistán, concluida con la retirada de Estados Unidos en 2021.
Durante el conflicto de este año con Irán, siete de los 18 militares estadounidenses muertos estaban desplegados en Irak. El último fue un sargento del Ejército fallecido en julio durante la detonación controlada de un dron en una base cercana a Erbil.
Irán y sus aliados lo celebran
Irán, que sostiene que su objetivo último es expulsar a las fuerzas estadounidenses de Oriente Próximo, presenta la retirada de Irak como un triunfo de su llamado “eje de la resistencia”, la red de grupos armados aliados de Teherán en la región. “Lo más preocupante no es necesariamente una intervención directa de Irán, sino la posibilidad de que sus grupos aliados se sientan cada vez más fortalecidos ante la ausencia de una presencia militar occidental. Estos grupos podrían intentar ampliar su influencia en las políticas del Estado y consolidar su presencia en instituciones clave”, ha dicho Ahmed Yunis, analista político radicado en Bagdad.
Algunos responsables iraquíes de seguridad, tanto del Gobierno federal como de la región autónoma del Kurdistán, consideran además que la retirada estadounidense podría dar un nuevo impulso a los combatientes del Estado Islámico, que mantienen una red de células durmientes pese a la derrota de su autoproclamado califato hace casi una década.
En su momento de mayor expansión, los yihadistas llegaron a controlar un tercio del territorio iraquí y asesinaron a miles de personas, entre ellas cientos de prisioneros cuya ejecución grabaron en vídeo dentro de una antigua base militar estadounidense.
Hasta ahora, las tropas de Estados Unidos proporcionaban a las fuerzas iraquíes inteligencia esencial sobre los movimientos del Estado Islámico, además de vigilancia y reconocimiento aéreos.
“La pregunta más importante ahora es si las instituciones de seguridad iraquíes han preparado un plan alternativo viable para la etapa posterior a la coalición”, ha afirmado Mohammed al Juburi, general retirado del Ejército iraquí que dirigió una brigada en la guerra contra el Estado Islámico. “Uno de los peores escenarios sería que el Estado Islámico consiguiera drones armados o drones explosivos improvisados en un momento en que Irak todavía carece de capacidades suficientes de defensa antiaérea para hacer frente eficazmente a ese tipo de amenazas”.
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