Hasta ahora, la frontera que separa la Tierra de la Luna era principalmente un escenario para la exploración científica y las misiones espaciales. Pero el Pentágono quiere empezar a tratarla como un nuevo dominio estratégico. Y para hacerlo está buscando satélites capaces de transportar hasta 2.000 kilos de carga útil cada uno, aunque no ha explicado qué equipos piensa colocar en su interior.
La iniciativa figura en una solicitud de información dirigida a la industria aeroespacial por el Departamento de la Fuerza Aérea estadounidense. El documento, plantea desarrollar hasta cinco vehículos espaciales que tendrán su zona de “operación en todo el espacio cislunar, incluyendo transferencias Tierra-Luna y órbitas de puntos de libración”. La primera capacidad de lanzamiento debería estar disponible a finales de 2029, mientras que el objetivo es alcanzar una capacidad operativa inicial en órbita durante 2031. No se trata todavía de una adjudicación ni de una orden de construcción: Washington está recopilando propuestas para decidir cómo desarrollar el sistema y qué empresas podrían participar.
Lo que llama la atención es la capacidad de carga exigida. Cada vehículo deberá poder alojar un equipo gubernamental de hasta dos toneladas, con unas dimensiones máximas de tres metros de longitud por uno de altura y otro de anchura. También tendrá que suministrarle al menos un kilovatio de potencia eléctrica, con tres kilovatios como objetivo. El documento no identifica la naturaleza de esos equipos. Sí exige comunicaciones protegidas mediante sistemas de cifrado de nivel Tipo 1 de la Agencia de Seguridad Nacional estadounidense (NSA), el estándar más alto de encriptado de la agencia. Esto no demuestra por sí mismo que los instrumentos sean secretos, pero deja claro que el programa contempla integrar sistemas gubernamentales sensibles.
¿Por qué llevar semejante infraestructura tan lejos de nuestro planeta? Para entenderlo hay que mirar más allá de la órbita lunar. El espacio cislunar comprende el entorno gravitatorio formado por la Tierra y la Luna, incluyendo las trayectorias que conectan ambos cuerpos, las órbitas lunares y los llamados puntos de Lagrange. Estos últimos son regiones en las que las fuerzas gravitatorias y el movimiento orbital permiten que una nave mantenga determinadas posiciones relativas con un consumo reducido de combustible.
La Fuerza Espacial estadounidense quiere que sus vehículos puedan desplazarse por todas estas regiones, realizar transferencias orbitales y mantener sus posiciones durante largos periodos. No es una tarea sencilla. A diferencia de lo que ocurre en buena parte de las órbitas terrestres, aquí la influencia gravitatoria de dos cuerpos de gran masa condiciona constantemente las trayectorias. Además, el volumen de este espacio es aproximadamente 1.728 veces mayor que el correspondiente a la órbita geoestacionaria, según documentación de la Fuerza Aérea estadounidense. Vigilarlo y mantener una presencia continuada exige capacidades que todavía están en desarrollo.
Aunque el Pentágono no especifica qué instrumentos transportarán los satélites, las prioridades que han expresado responsables de la Fuerza Espacial permiten identificar tres posibles funciones: vigilancia espacial, navegación y comunicaciones. La primera, conocida como Space Domain Awareness, consiste en detectar, seguir e identificar objetos que se desplazan por el espacio. En un entorno cada vez más poblado de satélites, sondas y vehículos experimentales, saber qué hay alrededor y cómo se mueve puede resultar tan importante como disponer de los propios sistemas.
La segunda función tiene que ver con la navegación. Actualmente, el espacio cislunar carece de una infraestructura propia de posicionamiento, navegación y sincronización horaria comparable a la que proporcionan los sistemas GPS alrededor de la Tierra. Desarrollarla permitiría conocer con mayor precisión la posición de las naves, calcular sus trayectorias y coordinar operaciones a grandes distancias. La tercera prioridad es la comunicación, indispensable para mantener conectados los vehículos y las estaciones terrestres.
Hay otro detalle que merece atención. En una solicitud de información independiente, publicada el 9 de noviembre, el Departamento de la Fuerza Aérea pidió a la industria propuestas sobre inteligencia artificial y aprendizaje automático para controlar vehículos espaciales en este entorno. El objetivo es que puedan mantener su órbita, calcular maniobras, detectar anomalías y reconocer objetos sin depender continuamente de instrucciones enviadas desde la Tierra. El documento contempla incluso sistemas de visión artificial capaces de identificar cuerpos celestes y objetos fabricados por el ser humano.
La razón es física: cuanto mayor es la distancia, mayor es el tiempo que necesita una señal para viajar entre una nave y su centro de control. La autonomía deja de ser una comodidad para convertirse en una necesidad operativa. El Pentágono quiere, por ejemplo, que los vehículos puedan funcionar durante al menos 72 horas sin intervención externa. La cuestión, por tanto, no es solo qué llevarán esos satélites. Es quién tendrá capacidad para observar, navegar y mantener una presencia continuada en un espacio que puede resultar decisivo para las futuras actividades científicas, comerciales y militares. Las dos toneladas siguen siendo una incógnita. Pero la intención de ocupar ese territorio ya no lo es.
De acuerdo con el comunicado deberán tener una “capacidad de carga útil de 2000 kg con unas dimensiones de 3 m de largo, capacidad de IA e implementación de cifrado NSA de tipo I”.
Hasta ahora, la frontera que separa la Tierra de la Luna era principalmente un escenario para la exploración científica y las misiones espaciales. Pero el Pentágono quiere empezar a tratarla como un nuevo dominio estratégico. Y para hacerlo está buscando satélites capaces de transportar hasta 2.000 kilos de carga útil cada uno, aunque no ha explicado qué equipos piensa colocar en su interior.
La iniciativa figura en una solicitud de información dirigida a la industria aeroespacial por el Departamento de la Fuerza Aérea estadounidense. El documento, plantea desarrollar hasta cinco vehículos espaciales que tendrán su zona de “operación en todo el espacio cislunar, incluyendo transferencias Tierra-Luna y órbitas de puntos de libración”. La primera capacidad de lanzamiento debería estar disponible a finales de 2029, mientras que el objetivo es alcanzar una capacidad operativa inicial en órbita durante 2031. No se trata todavía de una adjudicación ni de una orden de construcción: Washington está recopilando propuestas para decidir cómo desarrollar el sistema y qué empresas podrían participar.
Lo que llama la atención es la capacidad de carga exigida. Cada vehículo deberá poder alojar un equipo gubernamental de hasta dos toneladas, con unas dimensiones máximas de tres metros de longitud por uno de altura y otro de anchura. También tendrá que suministrarle al menos un kilovatio de potencia eléctrica, con tres kilovatios como objetivo. El documento no identifica la naturaleza de esos equipos. Sí exige comunicaciones protegidas mediante sistemas de cifrado de nivel Tipo 1 de la Agencia de Seguridad Nacional estadounidense (NSA), el estándar más alto de encriptado de la agencia. Esto no demuestra por sí mismo que los instrumentos sean secretos, pero deja claro que el programa contempla integrar sistemas gubernamentales sensibles.
¿Por qué llevar semejante infraestructura tan lejos de nuestro planeta? Para entenderlo hay que mirar más allá de la órbita lunar. El espacio cislunar comprende el entorno gravitatorio formado por la Tierra y la Luna, incluyendo las trayectorias que conectan ambos cuerpos, las órbitas lunares y los llamados puntos de Lagrange. Estos últimos son regiones en las que las fuerzas gravitatorias y el movimiento orbital permiten que una nave mantenga determinadas posiciones relativas con un consumo reducido de combustible.
La Fuerza Espacial estadounidense quiere que sus vehículos puedan desplazarse por todas estas regiones, realizar transferencias orbitales y mantener sus posiciones durante largos periodos. No es una tarea sencilla. A diferencia de lo que ocurre en buena parte de las órbitas terrestres, aquí la influencia gravitatoria de dos cuerpos de gran masa condiciona constantemente las trayectorias. Además, el volumen de este espacio es aproximadamente 1.728 veces mayor que el correspondiente a la órbita geoestacionaria, según documentación de la Fuerza Aérea estadounidense. Vigilarlo y mantener una presencia continuada exige capacidades que todavía están en desarrollo.
Aunque el Pentágono no especifica qué instrumentos transportarán los satélites, las prioridades que han expresado responsables de la Fuerza Espacial permiten identificar tres posibles funciones: vigilancia espacial, navegación y comunicaciones. La primera, conocida como Space Domain Awareness, consiste en detectar, seguir e identificar objetos que se desplazan por el espacio. En un entorno cada vez más poblado de satélites, sondas y vehículos experimentales, saber qué hay alrededor y cómo se mueve puede resultar tan importante como disponer de los propios sistemas.
La segunda función tiene que ver con la navegación. Actualmente, el espacio cislunar carece de una infraestructura propia de posicionamiento, navegación y sincronización horaria comparable a la que proporcionan los sistemas GPS alrededor de la Tierra. Desarrollarla permitiría conocer con mayor precisión la posición de las naves, calcular sus trayectorias y coordinar operaciones a grandes distancias. La tercera prioridad es la comunicación, indispensable para mantener conectados los vehículos y las estaciones terrestres.
Hay otro detalle que merece atención. En una solicitud de información independiente, publicada el 9 de noviembre, el Departamento de la Fuerza Aérea pidió a la industria propuestas sobre inteligencia artificial y aprendizaje automático para controlar vehículos espaciales en este entorno. El objetivo es que puedan mantener su órbita, calcular maniobras, detectar anomalías y reconocer objetos sin depender continuamente de instrucciones enviadas desde la Tierra. El documento contempla incluso sistemas de visión artificial capaces de identificar cuerpos celestes y objetos fabricados por el ser humano.
La razón es física: cuanto mayor es la distancia, mayor es el tiempo que necesita una señal para viajar entre una nave y su centro de control. La autonomía deja de ser una comodidad para convertirse en una necesidad operativa. El Pentágono quiere, por ejemplo, que los vehículos puedan funcionar durante al menos 72 horas sin intervención externa. La cuestión, por tanto, no es solo qué llevarán esos satélites. Es quién tendrá capacidad para observar, navegar y mantener una presencia continuada en un espacio que puede resultar decisivo para las futuras actividades científicas, comerciales y militares. Las dos toneladas siguen siendo una incógnita. Pero la intención de ocupar ese territorio ya no lo es.
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