Algunos alimentos están diseñados para ser difíciles de dejar. Un nuevo estudio lo confirma. Aquí te explicamos qué son y cómo controlarlos Leer Algunos alimentos están diseñados para ser difíciles de dejar. Un nuevo estudio lo confirma. Aquí te explicamos qué son y cómo controlarlos Leer
Los alimentos ultraprocesados pueden desencadenar conductas adictivas que cumplen los mismos criterios clínicos utilizados para diagnosticar trastornos por consumo de sustancias. Un estudio reciente publicado en Nature Medicinepor científicos de la Universidad de Michigan, que resumió la evidencia de casi 300 estudios realizados en 36 países de todo el mundo, confirma aún más esta afirmación: los alimentos ultraprocesados pueden alterar el sistema de recompensa del cerebro (desencadenando la liberación de dopamina ), induciendo antojos, pérdida de control y consumo persistente, características clave de las adicciones.
Los alimentos ultraprocesados incluyen productos industriales envasados como dulces, patatas fritas, cereales para el desayuno y platos preparados.
Estudios de neuroimagen (que muestran qué áreas del cerebro están activas) han revelado que las personas con consumo compulsivo de estos alimentos presentan alteraciones en los circuitos cerebrales sorprendentemente similares a las observadas en la adicción al alcohol y la cocaína, escribieron los científicos.
«La gente no se está volviendo adicta a las manzanas ni al arroz integral», afirmó la autora principal del estudio, Ashley Gearhardt, profesora de psicología de la Universidad de Michigan. «Están luchando contra productos industriales diseñados específicamente para afectar al cerebro como una droga: de forma rápida, intensa y repetida».
Los autores instan a las autoridades sanitarias, profesionales clínicos y legisladores a tomar medidas inmediatas, ya que la adicción a los alimentos ultraprocesados aún no ha recibido un reconocimiento preliminar, ni siquiera como una afección que merezca más estudios. «En otros casos, el estándar para reconocer la adicción ha sido mucho más bajo», afirmó la coautora Erica LaFata, profesora asociada de investigación del Centro de Ciencias del Peso, la Alimentación y el Estilo de Vida de la Universidad de Drexel.
Una encuesta previa realizada por la Universidad de Michigan sobre envejecimiento saludable mostró que el 13% de los adultos estadounidenses (de entre 50 y 80 años) no podían dejar los alimentos procesados.
Los síntomas de «adicción» descritos incluían antojos intensos, intentos fallidos de reducir el consumo y síntomas de abstinencia como irritabilidad, dificultad para concentrarse y dolores de cabeza.
«Alrededor del 16% de la población vive en un estado de dependencia a los alimentos ultraprocesados, lo que puede definirse como una adicción alimentaria«, confirma Stefano Erzegovesi , psiquiatra y nutricionista.
«Desde un punto de vista nutricional, un alimento ‘inductor de efectos secundarios’ se caracteriza por la presencia, en proporciones abundantes y a menudo combinadas, de sal, azúcar y grasa «, explica el especialista, «y esto se aplica tanto a los alimentos dulces como a los salados».
Mientras esperamos las restricciones de los organismos reguladores, sobre todo considerando que el principal grupo objetivo del consumo de estos alimentos son los niños (que en los países desarrollados padecen obesidad y sobrepeso), ¿Qué comportamientos podemos adoptar para limitar su influencia?
«En general, para controlar los antojos de alimentos adictivos, no es necesario evitarlos por completo, sino consumirlos muy raramente y con moderación , para reconocer conscientemente que podemos evitarlos porque son empalagosos: obedecer una prohibición al pie de la letra a menudo conduce al problema contrario: los atracones», señala Erzegovesi.
La regla de oro, más allá del consumo ocasional (como indica la pirámide de la dieta mediterránea), es hacerlo uno mismo. Los dulces y patatas fritas caseros, elaborados con ingredientes cuidadosamente seleccionados, medidos y controlados, son mejores que las opciones industriales. Y el paladar también se beneficia.
«En cuanto al segmento de la población que sufre de comer emocionalmente y adicción a la comida, lo importante es no juzgarse ni confundir la adicción a la comida con un vicio, ya que puede ser una patología . En algunos casos, es necesario buscar la atención de los mismos profesionales que tratan los trastornos alimentarios , es decir, un equipo multidisciplinar (médico, nutricionista, psicólogo)», concluye el experto.
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