La evolución de las raquetas, los cordajes, las superficies y la preparación física ha convertido el tenis en una batalla de potencia. Los expertos explican por qué desaparecen los estilos diferentes y qué se podría hacer para recuperarlos. Leer La evolución de las raquetas, los cordajes, las superficies y la preparación física ha convertido el tenis en una batalla de potencia. Los expertos explican por qué desaparecen los estilos diferentes y qué se podría hacer para recuperarlos. Leer
Un grupo se llama John McEnroe y el otro, Ivan Lendl. ¿Hay un mensaje oculto? En las ATP Finals que comienzan este domingo, los mejores tenistas del mundo volverán a desmontarse los unos a los otros a tremendos zurriagazos, golpe va, golpe viene. Saques a 220 kilómetros por hora, restos a los pies, derechas violentísimas y, entre tanto, cuando pueda, Carlos Alcaraz se inventará algo. Pero ahí, en los marcadores, con las menciones a McEnroe y Lendl, quedará la memoria de otro tenis, un tenis diferente. Quizá sea un recordatorio de la ATP a sus estrellas. McEnroe y Lendl tenían estilos completamente distintos: a uno le encantaba acabar en la red y el otro construía los puntos desde el fondo. Eso ya casi no pasa.
«La mayor diferencia del tenis actual con el pasado es que todos tenemos más o menos el mismo estilo de juego. Todos golpeamos la pelota con mucha fuerza. Yo golpeo fuerte, Sinner golpea fuerte, Fritz golpea fuerte, Rublev golpea fuerte. Ya no existe la delicadeza de Federer ni el efecto liftado de Nadal. Alcaraz conserva algo de eso, pero el resto jugamos prácticamente igual». Alexander Zverev, actual número uno mundial, lo describía a la perfección el pasado abril en el podcast Nothing Major Show. Nunca hubo jugadores tan potentes; nunca hubo jugadores tan iguales.
Pero ¿qué fue antes, el huevo o la gallina? ¿Los huevos? ¿O las gallinas? Las raquetas, los cordajes, la preparación física, las pistas o los jugadores. Todo ha cambiado en favor de la velocidad. En los años 80, las raquetas de grafito, más ligeras y con una cabeza mayor que las de madera, aumentaron la potencia. En los 90, los cordajes de poliéster cambiaron las reglas sin modificar el reglamento: permitían acelerar más y que una pelota destinada a las gradas acabase en la línea. Las mejoras en la preparación física hicieron el resto y el juego empezó a correr tanto que los organizadores buscaron cómo frenarlo. Fue la primera aceleración del tenis.
«Alrededor del año 2000, los organizadores empezaron a ver que el tenis se basaba sólo en el saque y empezaron a homogeneizar las superficies. Se ralentizaron las rápidas, como la hierba, para aumentar los intercambios, y también cambiaron las pelotas», cuenta Ernest Baiget, profesor del Instituto Nacional de Educación Física de Cataluña (INEFC) y autor de varios estudios sobre la velocidad de las superficies. Para ejemplo de lo que cuenta, Wimbledon.
En 2001, Goran Ivanisevic y Patrick Rafter disputaron una final de saques demoledores y carreras hacia la red. ¡Boom! Un saque directo. ¡Boom! Otro saque y volea. Un intercambio largo era una rareza. En 2002, en cambio, Lleyton Hewitt y David Nalbandian jugaron la final desde el fondo. Entre medias, el Grand Slam había cambiado su mezcla de hierbas tradicional por un césped más resistente. «La hierba ahora no sólo es más lenta, también es mejor. Está mejor cuidada y el bote es más consistente», matiza Craig O’Shannessy, antiguo analista de Novak Djokovic. Poco después, la velocísima moqueta acabó desapareciendo del circuito ATP y también cambiaron las pistas duras.
El resultado fue claro. Según los registros del Match Charting Project, los puntos pasaron de 3,6 golpes de media en 2000 a 4,6 en 2011: casi un 28% más. Todo resuelto, ¿no? Los intercambios se alargaron y, con ellos, el espectáculo. La verdad es que no. El año pasado, la media de golpes volvió a bajar de cuatro y amenaza con regresar a los números de principios de siglo. Pese a que ya no se juega en pistas tan rapidísimas como antes, los tenistas, más atléticos y con mejores materiales, han aprendido a pegar todavía más fuerte. El tenis ha vuelto a precipitarse. La segunda aceleración del juego.
Con tanta velocidad, algunos golpes clásicos están en peligro de extinción y otros son directamente piezas de museo. Por ejemplo, el Match Charting Project registra un desplome del saque y volea: del 23% en 2000 al 4% en 2025. Sirve Roger Federer como ejemplo. Cuando ganó su primer Wimbledon en 2003, utilizaba el saque y volea en el 49% de sus puntos al servicio; al conquistar el séptimo en 2012, sólo en el 9%. Otro ejemplo es otro golpe ‘federiano’, el revés a una mano. Ahora mismo, entre los 100 primeros del ranking ATP, apenas cinco jugadores lo utilizan: el mejor es Lorenzo Musetti, decimocuarto, y el segundo mejor es Denis Shapovalov, número 48 del mundo. Aguante Alcaraz, ahora mismo protector de una delicia que corre riesgo: la dejada.
Otra cosa son los cuerpos. Desde que Gastón Gaudio ganara Roland Garros en 2004 no ha habido otro campeón masculino de Grand Slam por debajo de los seis pies, es decir, de los 1,83 metros. «Hoy en día es verdad que hay mucha potencia en los golpes, donde hay un poco menos de táctica, pero bueno, es la evolución del tenis», apunta David Ferrer, en conversación con este periódico, como exponente de un tenis extinguido. Con sus 1,75 metros fue número tres mundial y llegó a la final parisina en 2013. Hoy parece aún más difícil que entonces, que ya es decir. «En mi época tampoco había muchos. Gaudio, luego yo y poco más», recuerda el aún capitán de España en la Copa Davis.
El problema para los jugadores bajos es que sus rivales no sólo son cada vez más altos y potentes: también se mueven mejor. El problema es que no se intuye otro camino. En las academias se enseña a jugar muy rápido desde que los niños empiezan y el modelo se reproduce generación tras generación. «El jugador que no encaja en ese modelo se va quedando en el camino», advierte Baiget. «Con sólo talento, con ese tacto de la pelota y esa capacidad de variar mucho el juego, cada vez tienen menos rendimiento», añade O’Shannessy, que lleva una década colaborando con la Federación Italiana y recordando a sus entrenadores que el juego en la red y el saque y volea puede seguir siendo exitoso.
La solución, sin embargo, sólo puede pasar por los organizadores, que podrían volver a ralentizar las superficies o las pelotas, o incluso cambiar la longitud de las raquetas, como planteó en su día Toni Nadal. Quizá algún día vuelva a haber distintos estilos en el tenis. Estos días, en las ATP Finals, el grupo McEnroe y el grupo Lendl recordarán cuando eso ocurría mientras en la pista ocho tenistas se intenterán tumbar a golpes.
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