El rover Curiosity de la NASA ha descubierto en Marte un extenso campo de pequeñas estructuras poligonales que cubren el terreno con una textura similar a la de un panal. Las formas se extienden en todas direcciones por todo el paisaje que puede observar el vehículo y rodean incluso una colina cercana de seis metros de altura conocida como Miraflores.
El hallazgo se encuentra en Valle Grande, un valle marciano por el que Curiosity ha comenzado a ascender durante su exploración del monte Sharp. El rover fotografió el terreno los días 19 y 20 de junio, durante los soles 4.930 y 4.931 de su misión, en una panorámica de 360 grados. Cada una de esas ‘fracturas poligonales’ mide entre cuatro y ocho centímetros de diámetro.
Curiosity ya había encontrado pequeñas concentraciones de estructuras parecidas en otros puntos de Marte. Lo novedoso en este caso no es su forma, sino la superficie que ocupan. La NASA asegura que nunca había observado un campo de polígonos de esta magnitud durante los casi 14 años que lleva explorando el planeta.
‘Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos de Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento’, ha explicado Ashwin Vasavada, científico responsable del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. ‘Hemos medido cuidadosamente sus formas y su composición química y confiamos en que los datos contengan pistas sobre cómo se formaron estas estructuras’.
Algunos de los polígonos localizados anteriormente eran grietas de barro producidas cuando un terreno húmedo se secó y se contrajo. Sin embargo, la textura de panal también puede aparecer por otros procesos. Entre las posibilidades que estudian los científicos se encuentran los ciclos repetidos de calentamiento y enfriamiento o la compresión de sedimentos enterrados, que habría expulsado el agua acumulada en su interior.
El análisis de la geometría y la composición química permitirá comparar este campo con otras formaciones observadas por Curiosity. Los resultados podrían ayudar a reconstruir las condiciones ambientales en las que se fracturó el terreno y aclarar el papel que desempeñó el agua en esa zona del monte Sharp.
La región conserva materiales formados cuando lagos y corrientes de agua recorrían las zonas bajas de la montaña hace miles de millones de años. Curiosity ha encontrado allí moléculas basadas en carbono y otros indicios de que el Marte antiguo contó con agua, nutrientes y una química capaz de sostener vida microbiana, aunque esas evidencias no demuestran que llegara a existir.
Curiosity ya había observado formaciones similares, pero nunca una extensión tan grande. Podría aportar nuevas pistas sobre el agua y el clima del Marte antiguo
El rover Curiosity de la NASA ha descubierto en Marte un extenso campo de pequeñas estructuras poligonales que cubren el terreno con una textura similar a la de un panal. Las formas se extienden en todas direcciones por todo el paisaje que puede observar el vehículo y rodean incluso una colina cercana de seis metros de altura conocida como Miraflores.
El hallazgo se encuentra en Valle Grande, un valle marciano por el que Curiosity ha comenzado a ascender durante su exploración del monte Sharp. El rover fotografió el terreno los días 19 y 20 de junio, durante los soles 4.930 y 4.931 de su misión, en una panorámica de 360 grados. Cada una de esas ‘fracturas poligonales’ mide entre cuatro y ocho centímetros de diámetro.
Curiosity ya había encontrado pequeñas concentraciones de estructuras parecidas en otros puntos de Marte. Lo novedoso en este caso no es su forma, sino la superficie que ocupan. La NASA asegura que nunca había observado un campo de polígonos de esta magnitud durante los casi 14 años que lleva explorando el planeta.
‘Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos de Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento’, ha explicado Ashwin Vasavada, científico responsable del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. ‘Hemos medido cuidadosamente sus formas y su composición química y confiamos en que los datos contengan pistas sobre cómo se formaron estas estructuras’.
Algunos de los polígonos localizados anteriormente eran grietas de barro producidas cuando un terreno húmedo se secó y se contrajo. Sin embargo, la textura de panal también puede aparecer por otros procesos. Entre las posibilidades que estudian los científicos se encuentran los ciclos repetidos de calentamiento y enfriamiento o la compresión de sedimentos enterrados, que habría expulsado el agua acumulada en su interior.
El análisis de la geometría y la composición química permitirá comparar este campo con otras formaciones observadas por Curiosity. Los resultados podrían ayudar a reconstruir las condiciones ambientales en las que se fracturó el terreno y aclarar el papel que desempeñó el agua en esa zona del monte Sharp.
La región conserva materiales formados cuando lagos y corrientes de agua recorrían las zonas bajas de la montaña hace miles de millones de años. Curiosity ha encontrado allí moléculas basadas en carbono y otros indicios de que el Marte antiguo contó con agua, nutrientes y una química capaz de sostener vida microbiana, aunque esas evidencias no demuestran que llegara a existir.
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