Doce del mediodía. Salón del Made in France en París. Quesos gigantes, embutidos, sartenes, navajas, café, vino. Producto nacional. El escenario perfecto para la foto electoral estos días. En una esquina, se mueve sin gracia, público ni magnetismo Éric Zemmour, candidato ultraderechista, xenófobo, supremacista. A pocos metros, decenas de personas, cámaras, muchísimos adolescentes de barrios populares ―sudaderas, plumones negros, deportivas― esperan a su ídolo como si fuera una estrella del trap. Entonces, un hombre de 75 años, blanco, canoso, bien vestido aparece por una puerta lateral. Lo opuesto a un ídolo de la generación Z. No es Zohran Mamdani, ni Alexandria Ocasio-Cortez. No lleva coleta, no viste deportivas ni camisetas con eslóganes.
El líder de La Francia Insumisa sigue creciendo en las encuestas a lomos de la ilusión que genera entre los jóvenes y los habitantes de las periferias. Hoy parece descontado que le disputará la segunda vuelta a Marine Le Pen. EL PAÍS le acompaña una mañana en un acto electoral en una feria parisina
Doce del mediodía. Salón del Made in France en París. Quesos gigantes, embutidos, sartenes, navajas, café, vino. Producto nacional. El escenario perfecto para la foto electoral estos días. En una esquina, se mueve sin gracia, público ni magnetismo Éric Zemmour, candidato ultraderechista, xenófobo, supremacista. A pocos metros, decenas de personas, cámaras, muchísimos adolescentes de barrios populares ―sudaderas, plumones negros, deportivas― esperan a su ídolo como si fuera una estrella del trap. Entonces, un hombre de 75 años, blanco, canoso, bien vestido aparece por una puerta lateral. Lo opuesto a un ídolo de la generación Z. No es Zohran Mamdani, ni Alexandria Ocasio-Cortez. No lleva coleta, no viste deportivas ni camisetas con eslóganes.
Jean-Luc Mélenchon, líder y candidato de La Francia Insumisa (LFI) a las próximas elecciones presidenciales de Francia, es hoy el político que más crece en las encuestas y ya supera el 20% de intención de voto, según los últimos datos publicados por Politico y recopilados porCluster 17. Nunca había llegado a esa cifra desde el lanzamiento de su primera candidatura en 2011. El exsocialista, viejo trotskista y apasionado de los movimientos sociales latinoamericanos, ha logrado a los 75 años ―15 más de la edad a la que quiere que puedan jubilarse los franceses― ser la referencia indiscutible de una izquierda fragmentada. Si hoy se celebraran las elecciones presidenciales ―previstas para el 17 de abril―, estaría en la segunda vuelta con la ultraderechista Marine Le Pen (27%), del Reagrupamiento Nacional (RN). Los mismos sondeos, sin embargo, no permiten soñar con la victoria. Su figura, muy divisiva en el universo progresista, inquietante para el empresariado de un país en una situación de estancamiento económico, con un crecimiento prácticamente nulo y un riesgo significativo de entrar en recesión técnica, no atraería a votantes de otras procedencias, apuntan esos datos. Algo crucial para ganar en la segunda vuelta.
Mélenchon frunce el ceño, sonríe, coge a su interlocutor por el brazo amistosamente y rebate esa idea en perfecto español. El que aprendió en las calles de su Tánger natal y perfeccionó en viajes por América Latina.
“Soy un personaje mediterráneo, hablo fuerte, gesticulo… Es cierto. Y aprovechan eso para decir que soy divisivo. Pero cuando el pueblo de la izquierda tenga que votar y deba elegir entre Le Pen y yo, cuando deban elegir si entregan la patria a la ultraderecha, será distinto. Incluso gente de derecha votará por nosotros», explica al periodista de EL PAÍS, que le acompaña durante la mañana del viernes.
Mélenchon, el único político que ha sabido cabalgar las protestas estudiantiles en las últimas semanas, dedica tiempo a cada puesto de la feria. Sabe de chocolate, de IA, de empresas. Si no, pregunta sin complejos. Se encuentra con el viejo profesor de instituto de su hija: “Hombre, ¿qué haces aquí?“. Un grupo de chicos de Seine-Saint-Denis, el departamento con más inmigración de Francia y el más joven, gran laboratorio político de La Francia Insumisa, le espera para hacerse fotos con él. Le jalean. “Eh, bajad la voz”, se queja un vigilante de seguridad. Ellos se parten de risa y se suben las capuchas. Mélenchon se acerca, les choca la mano. Está en su prime, como dirían ellos. Les habla de la vida, los estudios, el racismo. Les mira fijamente con esos ojos verdes algo saltones. Es hábil, luce escuela, 49 años en política.
Abdel Jalil, 16 años, no puede votar. Pero se queda embelesado escuchándole. “Nos ha dicho que no nos desanimemos, que sigamos estudiando aunque el sistema no funcione bien. Nos ha contado que creció en una familia humilde y fue el único de su familia que accedió a estudios superiores… Es el mejor”.
Habla Rachid (como otros, no da el apellido), 17 años, vecino de Le Bourget, el municipio donde Mélenchon presentó la semana pasada su programa horas después de que las 140.000 copias que imprimieron se agotasen en todas las librerías de Francia: rotura de stock. “Es el único político que no es racista. Los otros nos llaman negros, delincuentes. Pero luego se presentan a las elecciones con un brazalete electrónico”, afirma en referencia a la condena por malversación a Marine Le Pen.
O Kaithleen, de padres malienses, estudiante de comercio, 19 años. “No miente, es el único fiable. Habla a las minorías, nos habla a nosotros. Le votaré seguro”.
Los jóvenes franceses se sienten seducidos mayoritariamente por LFI. Según la encuesta electoral de finales de octubre realizada por Ifop, el 55% de personas entre 18 y 24 años votará por Mélenchon, frente al 33% de quienes tienen entre 25 y 34 años, el 18% de los que tienen entre 35 y 49 años y apenas el 4% de los mayores de 65 años. “A los viejos partidos hace tiempo que les cuesta desarrollar un discurso para convencer a los jóvenes electores”, señala Emiliano Grossman, profesor en Sciences Po. “LFI y Mélenchon lograron hablarle a esa generación usando las redes y medios nuevos. De los grandes candidatos en 2022, fue de lejos el que tuvo más presencia. Solo Zemmour se le puede comparar. Además, toca temas como la justicia social, la educación o el medio ambiente, en el corazón de esa generación. Y es el único con una posición muy clara contra el racismo y la xenofobia”, insiste.
Hadrien Clouet, 35 años, gafas de pasta y aire a alumno aplicado, acompaña a Mélenchon desde hace 18 años. “Media vida”, sonríe a pocos metros del “jefe”. Diputado de LFI por Haute-Garonne, responsable de L’avenir en commun (El futuro en común), programa que empujó a centenares de miles de jóvenes a hacer cola ante las librerías, cree que “es el único político que no es un receptáculo, sino un productor de ideas”. “Es el intelectual de un movimiento revolucionario. Alguien que lee, estudia, habla. Y luego produce una teoría, y no porque sí, sino para procesar la política. Es el líder de un movimiento obrero y una escuela. Por eso conecta también con los jóvenes. Es el único que no se repite nunca, no se agota. No es un producto de marketing, eleva el nivel de exigencia”.
La teoría política de Mélenchon parte del teólogo Teilhard de Chardin, pasa por el marxismo y aterriza en Immanuel Kant y en su idea de la revolución ciudadana. “La teoría sin práctica está vacía; la práctica sin teoría es ciega”, suele decir. Y eso es exactamente lo que hizo cuando creó la escuela La Boétie, el think tank de LFI, y puso en marcha la intuición política de la Nueva Francia. Un contrarrelato a la extrema derecha sobre la inmigración. También un instrumento electoral.
El 11 de enero de 2015, cuatro días después de la masacre islamista del 7 de enero que diezmó parte de la redacción de Charlie Hebdo, más de cuatro millones de personas marcharon con carteles de “Je suis Charlie”. La manifestación más grande de Francia desde la liberación de París. Pero las protestas subrayaban a la vez un enorme problema: ¿quién demonios era Charlie? Muchos sociólogos y politólogos se dieron cuenta de que entre esos cuatro millones de personas faltaban los jóvenes de las banlieues (el extrarradio), a menudo musulmanes marginalizados. El demógrafo Emmanuel Todd lo resumió así en Qui est Charlie (¿quién es Charlie?, sin edición en español): “Millones de franceses se precipitaron a las calles para definir como necesidad prioritaria de su sociedad el derecho a escupir sobre la religión de los débiles”.
Era también una oportunidad. Mélenchon echó de menos en las elecciones presidenciales de 2017 unos 600.000 votos para alcanzar la segunda vuelta. Y decidió buscarlos entre la juventud y los barrios populares, donde vive una parte de los franceses de origen africano y de donde surgieron también una buena parte de sus nuevos diputados y alcaldes, como el carismático Bally Bagayoko, que arrasó en Saint-Denis y es hoy un símbolo de las protestas estudiantiles.
El sociólogo Manuel Cervera-Marzal, profesor de la universidad de Lieja y autor de obras como El Populismo de izquierda (Editions La découverte), cree que la idea de la Nueva Francia “es como una llave de jiu-jitsu a la extrema derecha y su teoría del Gran Reemplazo”, según la cual se produciría una suerte de sustitución étnica en Francia. “Es una visión racista desmontada por todas las investigaciones demográficas. Pero Mélenchon la aprovecha para construir un contrarrelato a la extrema derecha, un relato que nos engloba a todos. Y fue muy listo, porque muchas veces es la derecha la que se apropia de los términos de la izquierda, y aquí es la izquierda la que se adueña del patriotismo. En los mítines de LFI siempre se canta La Marsellesa y se saca la bandera. Y eso también ha cambiado”, señala.
Mélenchon es rápido, vehemente. Sabe construir relato e ideas nuevas. Tiene experiencia, y cierto dogmatismo. Aprendió en el grupo lambertista de los troskistas. Fue el senador más joven de la V República y creció en el Partido Socialista (PS). “Creo que junto a Dominique de Villepin es el mejor de la V República. Tiene una verdadera cultura histórica, aunque se puedan no compartir algunas visiones. Es un tío valiente, combativo y angustiado. Está muy seguro de su combate político. Y otorga una importancia a la formación teórica y política de sus militantes insólita”, señala una antigua compañera en el PS.
La misma persona también destaca los puntos negativos. Su indulgencia hacia Vladímir Putin. Su visión sobre el conflicto en Ucrania (hace una semana su propuesta de referéndum en la región de Donbás, en el este del país invadido, desató una gran polémica en Francia). Algunas propuestas desestabilizadoras, como anular o no reembolsar la parte de la deuda nacional (119% del PIB). Y, sobre todo, la gestión de la democracia interna en su partido. Quien no está alineado, no sale en la foto. Algo así como lo que le ocurrió a Raquel Garrido, una de las fundadoras de LFI, y a su pareja, Alexis Corbière.
Juntos decidieron salir del Partido Socialista en 2008 y fundaron el Partido de Izquierda con Mélenchon. “Teníamos un acuerdo con el Partido Comunista (PC) para hacer una lista conjunta en las elecciones europeas. Mélenchon salió elegido como diputado europeo. Y con ese marco se presentó a las elecciones presidenciales de 2012 con el apoyo del PC. El resultado fue honorable, un 11%. Y luego pedimos votar a [François] Hollande en la segunda vuelta. Pero a partir de 2012 comenzó una pelea frontal contra el PS. No diría que fue solo algo personal. Hay algo de pelea de macho alfa, claro. Mélenchon soporta mal el arrebatamiento, tiene un ego sobredimensionado y cicatrices de humillaciones de Hollande en procesos internos. Pero es verdad que había un espacio a la izquierda del PS y él lo vio. Y en 2017 se presentó de nuevo, pero ya con el nuevo concepto de La Francia Insumisa”, afirma Garrido.
Así comenzó el proyecto. Y también una lucha encarnizada con el Partido Socialista que hoy parece irreconciliable. “Debería haber aceptado la posibilidad de que quizá no sería él el candidato: unas primarias, un debate interno. Lo más importante era la unidad y reforzar el espacio, pero puso por delante su figura y tuvo comportamientos que radicalizaron la división interna”, añade Garrido.
Mélenchon, sigue avanzando por la feria. “¿Dónde está mi amigo español?” pregunta cuando el corresponsal se despista entre la muchedumbre. “Ah, ha pasado usted de la izquierda a la derecha sin que me diera cuenta. Se mueve como el Partido Socialista”, bromea.
Abrazos, saludos. El líder LFI se interesa por lo que ocurre estos días en la campaña electoral en España. “Es muy importante, vital. Si la izquierda puede ganar de nuevo, será más fácil construir un frente aquí. Nos permitirá adelantar muchas cosas, España es un ejemplo para nosotros: cuando tenemos un debate miramos hacia allá. Ustedes han aumentado los salarios mínimos y tienen el mayor crecimiento de Europa. Eso cierra muchas bocas”, lanza.
Mélenchon siempre se ha sentido cerca de Podemos. “Aunque son más socialdemócratas que yo”, dice. Es amigo de Pablo Iglesias e Irene Montero, señala. Pero el Partido Socialista de Pedro Sánchez no le disgusta. “El español, ¿eh?”, matiza cuando el periodista le pregunta si él podría pactar tal y como se ha hecho en España. Y, entonces, ¿por qué no aplica la política de pactos de la izquierda en España? “¡Alrededor de mí todo es posible! Todos los que están con el PSOE es porque es el partido más fuerte, es la formación central. Y cuando hay que luchar contra la ultraderecha se agrupan. En Francia eso no lo teníamos y fracasamos. Nosotros somos el primer partido de izquierda, así que puede venir quien quiera. Pero no lo desean. ¿Qué puedo hacer? ¿Usted conoce la respuesta?”.
La respuesta, sin embargo, solo la tiene él a las puertas de las cuartas elecciones a las que se presenta. Cada vez más cerca, cada vez más responsabilidad. El próximo abril, si pasa a la segunda vuelta, cargará con el peso histórico de intentar evitar que la ultraderecha llegue al poder en Francia por primera vez desde la II Guerra Mundial. Pero en el partido hay una enorme confianza. El diputado Clouet, mientras Mélenchon prueba unas cápsulas de café en un puesto de la feria, apuntala su optimismo en tres argumentos. “En 1981 decían lo mismo con François Mitterrand [en las elecciones contra Valéry Giscard d’Estaing]. Y en el momento actual estamos más arriba que él entonces. Estamos tranquilos. Segundo: sabemos el valor de los sondeos, con un valor científico a mitad de camino entre un rasca y gana y el horóscopo. Y, finalmente, la campaña es movimiento. Y todo cambia muy rápido. Mira a Lula, rompió todos los pronósticos”.
El runrún político en Francia señala estos días que Mélenchon podría estar subestimado en los sondeos. En noviembre de 2021, aparecía en las encuestas con una intención de voto de entre el 7,5% y el 10%, frente al 21,95% que obtuvo en abril de 2022. Lo mismo ocurrió en 2016 y en 2011: el candidato fue aumentando considerablemente su apoyo a medida que avanzaban los meses, hasta quedarse a las puertas de la segunda vuelta en su segunda candidatura. “Suele estar infravalorado por las encuestas entre 4 y 14 puntos. Que cada uno saque sus propias conclusiones”, afirmaba en X el diputado de LFI, Antoine Léaument.
Las elecciones de 2027 son distintas. Y por primera vez en esta fase de la campaña, parece haber resuelto ya la pugna dentro de la izquierda y se distancia de su principal rival, Raphaël Glucksmann (Place Publique), al que las últimas encuestas sitúan entre el 8% y el 13%. “La última vez me situaban a 30 puntos de Le Pen y, al final, por poco no la echamos de la segunda vuelta”, recuerda Mélenchon mientras sus colaboradores lo conducen ya a la salida del recinto. Él insiste. “Algunas encuestas nos dan solo siete puntos de diferencia. La sorpresa puede ser muy grande. Mire el fenómeno de Lula. La ultraderecha ha sido derrotada en muchos países. Hay un retorno de la izquierda, mucha gente está horrorizada por el racismo y la xenofobia. La mentalidad popular ha cambiado”.
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