Tras dos años de calma relativa, Senegal se ha vuelto a convertir en el principal país de salida de cayucos hacia Canarias, lo que explica, en buena medida, el enorme repunte de la ruta migratoria atlántica: en tan solo 42 días (octubre y noviembre), de las 102 embarcaciones llegadas a la isla canaria de El Hierro, al menos 62 procedían de ese país africano. El buen estado del mar habitual en estas fechas, la relajación de la vigilancia en muchas zonas del país por la celebración de los Juegos Olímpicos de la Juventud, la grave crisis económica y política y las dificultades que atraviesa el sector de la pesca artesanal, clave en la emigración irregular, están detrás de este éxodo.
La ruta migratoria atlántica vive un espectacular repunte con 102 embarcaciones llegadas en los últimos días a la isla de El Hierro
Tras dos años de calma relativa, Senegal se ha vuelto a convertir en el principal país de salida de cayucos hacia Canarias, lo que explica, en buena medida, el enorme repunte de la ruta migratoria atlántica: en tan solo 42 días (octubre y noviembre), de las 102 embarcaciones llegadas a la isla canaria de El Hierro, al menos 62 procedían de ese país africano. El buen estado del mar habitual en estas fechas, la relajación de la vigilancia en muchas zonas del país por la celebración de los Juegos Olímpicos de la Juventud, la grave crisis económica y política y las dificultades que atraviesa el sector de la pesca artesanal, clave en la emigración irregular, están detrás de este éxodo.
Saliou Diouf, presidente de la asociación Boza Fii, acaba de regresar de una caravana de sensibilización sobre la emigración por los pueblos del norte del país. Dice estar impactado. “Todos los jóvenes se quieren ir, la gente está muy cansada”, asegura, “la situación es insostenible”. En Saint Louis, el joven Mohamed Camara conoce bien a quienes llegan estos días a El Hierro. “Los grupos de WhatsApp de mis amigos echan humo, la gente que llega a Canarias comparte fotos; es un buen momento para zarpar”, comenta. Desde Mbour, al sur de Dakar, Ibrahima Diouf, responsable de formación de la Delegación Diocesana de Migraciones, pone el acento en la decepción de los jóvenes. “En 2024 lo dieron todo por el nuevo régimen, pero nada ha cambiado para ellos”, dice.
El Hierro ha recibido a 14.816 migrantes en 2026, pero el repunte de los últimos dos meses es enorme: entre enero y septiembre llegaron 3.520 migrantes a la isla, mientras que entre el 1 de octubre y el 13 de noviembre fueron 11.296, según dato de Salvamento Marítimo. De hecho, ya se ha superado con creces la cifra total de personas que arribaron en 2025, que fue de 10.625.
Los meses de septiembre, octubre y noviembre son siempre los más propicios para hacer la travesía por la conjunción de tres circunstancias: el final del periodo de lluvias, el fuerte calor y el buen estado del mar. Este repunte se nota cada año en la ruta canaria, pero nunca fue tan intenso como ahora. Boubacar Seye, presidente de la ONG Horizons sans Frontiers, ve una conexión con los Juegos Olímpicos de la Juventud (JOJ) de Dakar, celebrados entre el 31 de octubre y el 13 de noviembre. “Los jóvenes saben que las fuerzas del orden estaban concentradas en la seguridad de los juegos y esto se vivió como una oportunidad”, comenta.
El despliegue policial en Dakar, Sally y Diamnadio, las tres sedes, fue de 10.000 policías y gendarmes. Saliou Diouf comparte su opinión. “Quienes organizan las salidas, los passeurs, saben perfectamente cuándo es el momento. Y este lo era”, dice. De hecho, una de las características principales de este boom de salidas desde Senegal es que afecta a todo el litoral; no se concentra en un solo punto. Desde Kafountine o Ziguinchor, en el sur, hasta Saint Louis, al norte, pasando por el Sine Saloum, Mbour, Kayar, Mboro o Potou. “El Gobierno ha estado muy concentrado en que todo saliera bien en estos juegos desde hace semanas”, añade Ibrahima Diouf.
El buen tiempo pasará y los Juegos Olímpicos terminaron este viernes. Pero lo que no se termina es la crisis política y económica que atraviesa Senegal. En 2024, los jóvenes votaron masivamente por un cambio y dieron todo el poder al Pastef, un partido que se autoproclama soberanista, panafricanista y de izquierdas. Dos años después, el país arrastra una deuda de unos 42.000 millones de euros, el 132% de su Producto Interior Bruto (PIB), mientras el Gobierno y el Parlamento están enfrentados entre sí, bloqueando un fondo de ayudas del Fondo Monetario Internacional (FMI) y la posibilidad de reestructuración de dicha deuda. El Estado está teniendo serios problemas para pagar a sus proveedores y la inversión extranjera ha caído a prácticamente cero.
“La economía ha dejado de girar”, asegura Seye. “La falta de empleo es crónica y todo está carísimo. La gente joven no tiene ninguna perspectiva de futuro. Las autoridades, por su parte, no están pensando en desarrollo o economía, sino en egos y cálculos políticos. Alimentaron una gran esperanza de cambio en 2024 y ahora todo el mundo está decepcionado; la gente se siente engañada, se han dado cuenta de que no piensan en ellos. Tras el naufragio de Lompoul del otro día, en el que murieron al menos 40 personas, no hubo ni siquiera un día de luto oficial”. El porcentaje oficial de paro juvenil del 23,5%, según la Agencia Senegalesa de Estadísticas, se complementa con otra realidad: cada año se incorporan unos 160.000 jóvenes a un mercado laboral incapaz de absorberlos a todos, el salario medio no llega a los 200 euros mensuales y el coste de la vida no deja de subir.
Un último problema redondea este cóctel de razones que explica el repunte migratorio de estos días: la crisis del sector pesquero artesanal. Desde hace al menos dos décadas, los pescadores se lamentan de la tendencia decreciente de pescado y de la escasez de sus capturas, lo que coincide con la amplia presencia de barcos de pesca industrial y arrastreros procedentes de países como Turquía, China y España. A ello se han sumado recientemente las enormes limitaciones para faenar en aguas de Mauritania, uno de sus principales caladeros alternativos.
“Muchos de los cayucos que zarpan estos días pertenecen a familias de pescadores a quienes su actividad no les da para vivir”, admite Camara. “Son ellos quienes están detrás de estos viajes porque conocen la navegación y cómo llegar hasta Canarias”. Solo en Saint Louis hay más de 5.000 cayucos de pesca registrados, de los que 500 pueden pescar legalmente en aguas mauritanas en base al acuerdo entre ambos países. Quienes entran sin permiso se arriesgan a la confiscación del pescado, la cárcel o incluso a ser disparados. La zona de exclusión creada por el proyecto de extracción de gas offshore en estas mismas aguas ha creado un nuevo obstáculo a esta actividad.
Finalmente, la salida de cayucos desde Gambia ha sido una constante estos dos años, pero también se ha incrementado en las últimas semanas: entre octubre y noviembre, 31 embarcaciones procedentes de este país alcanzaron la isla de El Hierro. Allí, la falta de oportunidades y el desempleo entre los jóvenes también les empuja a partir. Además, la tensión en las calles ha ido en aumento a medida que se acercan las elecciones presidenciales, previstas para el 5 de diciembre, especialmente por la crisis energética: desde junio hay apagones de hasta 48 horas y el pasado septiembre se produjeron grandes protestas reprimidas con violencia por la policía. Muchos negocios han tenido que cerrar por los cortes de luz y los pescadores no tienen recursos para mantener sus capturas frescas o congeladas.
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